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RESUMO: A história da cidade do Rio de Janeiro do século XIX, com suas reformas urbanas e epidemias, é, sem dúvida, um tema bastante recorrente na historiografia – a maioria dos trabalhos fixa-se na análise dos problemas de saúde pública e reurbanização da cidade a partir da década de 1890 e início do século XX. Entretanto, desses trabalhos, pouquíssimos são voltados à análise da Comissão de Melhoramentos da Cidade do Rio de Janeiro, a primeira iniciativa do governo, no caso do Ministério dos Negócios do Império, ainda na década de 1870, de remodelar a cidade. Nesse sentido, com este artigo propõe-se a análise do movimento “pré-Bota-Abaixo”, mostrando de que maneira o futuro prefeito Pereira Passos construiu, definiu e delineou, desde sua formação na Escola Militar até a consolidação das obras, suas idéias de reurbanização da cidade, analisando sua trajetória de vida, suas influências pessoais e intelectuais, sua relação com as teorias da Junta de Higiene Pública e seu projeto para a cidade do Rio de Janeiro, explicitado nos planos da Comissão, até as obras propriamente ditas, já no início do século XX, de abertura da grande Avenida Central.